HAUNTED HILL

Mit HOUSE ON HAUNTED HILL inszenierte William Malone das zeitgemäße Remake des gleichnamigen Horrorklassikers (bzw. DAS HAUS AUF DEM GEISTERHÜGEL, wie der Grusel-Spaß hierzulande hieß), den William Castle mit Genre-Ikone Vincent Price als gehörntem Ehegatten 1958 in ihrer ersten Zusammenarbeit drehte.

Alles beginnt in den 30er Jahren, in denen der anerkannte Dr. Vannacutt (Jeffrey Combs) eine Nervenklinik, ein „psychiatrisches Institut für kriminelle Geisteskranke“, leitete. Was die Leute nicht wussten: Der Irrenarzt war selbst ein Irrer, der bestialische Experimente an seinen Insassen vornahm. In einer grausamen Nacht türmten schließlich seine Patienten und brachten ihn mitsamt Personal um. Über 60 Jahre später hat Vergnügungspark-Chef Stephen Price (Geoffrey Rush) eine makabre Idee: Anlässlich zum Geburtstag seiner geldgeilen Gattin (Famke Janssen) plant er eine „Mords-Party“ - im alten Vannacutt-Anwesen! Dazu hat Price eine exklusive Gästeliste anfertigen lassen, doch seltsamerweise erscheinen ganz andere Leute als vorgesehen. Jeder der misstrauischen Beteiligten denkt nun, das irgendeiner aus der Gruppe dahintersteckt, doch letzten Endes haben dies ganz andere Mächte eingefädelt... Price läßt sich von diesen Ereignissen jedoch nicht den Spaß verderben: Er verspricht demjenigen eine Million Dollar, der die Nacht in seinem Haus übersteht - oder überlebt. Doch aus dem ursprünglichen Party-Vergnügen wird schnell eine blutige Farce, bei dem einer nach dem anderen abkratzt. Und zu Guter Letzt sorgt das Böse schlechthin für einige ganz besondere Überraschungen...

Angefangen mit seinem hervorragenden Vorspann und der grandiosen Einleitungssequenz hebt sich HAUNTED HILL zumindest visuell vom üblichen Hollywood-Einerlei ab. Einige makabre Einfälle, harte Splatter-Einlagen und bizarre Bilder sorgen für einen ebenso anspruchslosen wie unterhaltsamen Gruselspaß, bei dem schon allein das stimmige Design des Irrenhaus-Ambientes, in dem der Film die meiste Zeit über spielt, für wohlige Schauer sorgt. Schade nur, daß der ansonsten gelungene Streifen unbeirrbar auf die finale Begegnung mit dem üblichen (in diesem Falle eher mittelmäßig getrickstem) CGI-Monster hinausläuft - ähnlich wie im fast zeitgleich entstandenem Remake DAS GEISTERSCHLOSS von Jan de Bont. Doch im Gegensatz zu diesem Horror-Kitsch haben die HAUNTED HILL-Macher nach dem Abspann noch eine kleine Zugabe parat...

• Der exzellente Geoffrey Rush (ELIZABETH; LES MISERABLES; Oscar für SHINE) ähnelt nicht nur vom Rollennamen her Vincent Price: Auch im äußeren Erscheinungsbild glich er seine Darstellung an, so das man wirklich das Gefühl hat, die Horrorlegende stünde vor einem. Die Holländerin Famke Janssen (GOLDENEYE; LORD OF ILLUSIONS; OCTALUS) ist als hinterhältiger Ehe-Krüppel einfach göttlich, der unglaublich fade Peter Callagher (HUDSUCKER; THE PLAYER) bleibt dagegen als schmieriger Dr. Blackburn reichlich blaß. Obwohl sich vieles um ihn dreht, ist Genre-Star Jeffrey Combs (RE-ANIMATOR, STAR TREK) als irrer Dr. Vannacutt insgesamt nur wenige Minuten lang zu sehen - noch dazu ohne einen einzigen Dialog! Dennoch bleibt er weitaus mehr in Erinnerung als die blassen Jungdarsteller Taye Diggs (EQUILIBRIUM), Bridgette Wilson (ICH WEISS, WAS DU LETZTEN SOMMER GETAN HAST) und Ali Larter (FINAL DESTINATION). Einen Cameo absolviert übrigens auch Ex-MISSION IMPOSSIBLE-Boß Peter Graves - als er selbst!

• HAUNTED HILL ist die erste Produktion der neugegründeten Produktionsgesellschaft Dark Castle Entertainment von Regisseur Robert Zemeckis (ZURÜCK IN DIE ZUKUNFT 1-3; FORREST GUMP; CONTACT) und Produzent Joel Silver (LETHAL WEAPON; STIRB LANGSAM; MATRIX). Zusammen mit Gilbert Adler hoben sie auch die legendäre Horrorserie GESCHICHTEN AUS DER GRUFT aus der Taufe (Adler inszenierte auch den 2. Kinofilm BORDELLO OF BLOOD). Nicht nur mit der Namensgebung von Dark Castle wird William Castle Referenz erwiesen: Als Co-Produzent war auch Tochter Terry Castle beteiligt.

• Mit Regisseur und Autor William Malone stieß ein weiteres Überbleibsel von GESCHICHTEN AUS DER GRUFT zum Team; er inszenierte dort zahlreiche Folgen. HAUNTED HILL ist Mallone’s 3. Kinofilm, davor führte er im billigen Reißer ENTSETZEN - DEM GRAUEN AUF DER SPUR (1980) und dem Sci-fi-Schocker CREATURE (1984) mit Klaus Kinski Regie. Mit Jeffrey Combs drehte er auch den Flop FEAR DOT COM (2002).

• Als nächstes ließ die Dark-Castle-Fabrik eine weitere Castle-Neuverfilmung auf die Kinomeute los: 13 GEISTER (2001), ebenfalls ein High-Tech-Spukhaushorror. In den Folgejahren kamen noch GHOST SHIP (2002), GOTHIKA (2003) und der fürchterliche HOUSE OF WAX (2005) dazu.

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